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Berlin Trip Planner (or Fahr-Info Berlin in German, iTunes link) is an application for iPhone and iPod touch that makes it easy to find connections in Berlin’s public transport system while on the go. Berlin Trip Planner was developed in July and has been available for free through the App Store since. More than 20,000 users (Berliners and visitors alike) have enjoyed up to date timetable and connection information as well as an integrated map of the public transport network.
Last wednesday an update to Berlin Trip Planner was released which removed the integrated map, after Berlin’s public transport company (BVG) claimed copyright of that map (BVG link) and wouldn’t allow further use of it when questioned. Neither the use of timetable information (which come from public transport group VBB) nor the application itself have been subject of said complaint, all that was objected was the distribution of the PDF map with the Trip Planner application. BVG allowed to link to the overview map but this offer hasn’t been employed since every user can already do that and it doesn’t allow integration with location services.
Publication of the update shows that BVG’s objections are being accepted and respected, although user’s complaints are reasonable and comprehensible as well. Alongside German newspaper taz, heise, Spiegel Online and international papers such as Wired, among many others, reported about the debate. As their first statement after four weeks (when my e-mail offering cooperation remained unanswered), BVG issued a press release in order to address the reports today.
BVG points to its mobile website which can be used with any other phone and has a realtime schedule but no network map either. The iPhone application’s ability to display nearby stations and speed up input using location services, one of the application’s most loved features, remains unequaled, and might be one of the reasons why some people don’t buy any other phone.
I still believe that this native application can maintain an edge over a website anytime. The application is not yet the best of the best in terms of usability, but an improved version is being worked on – and it will definitely preserve the clear display of possible connections on a timeline. Other upcoming features will be more stations with coordinates, integration of the iPhone’s address book and Google Maps routes to the nearest station.
I still see VBB as a reliable partner for providing timetable and connection information, and should BVG become interested in a cooperation, they are very welcome, just as any other public transport company is.
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Fahr-Info Berlin (iTunes-Link) ist eine Anwendung für iPhone und iPod touch, die es einfach macht, unterwegs Verbindungen von A nach B im Netz des Berliner öffentlichen Nahverkehrs zu finden. Fahr-Info Berlin wurde im Juli entwickelt und anschließend kostenlos im App Store veröffentlicht. Seitdem bot Fahr-Info Berlin mehr als 20.000 Nutzern (Berlinern wie Auswärtigen) aktuelle Fahrplanauskünfte und auch einen in die Anwendung integrierten Netzübersichtsplan.
Am vergangenen Mittwoch erschien ein Update von Fahr-Info Berlin ohne Netzübersichtsplan, mit dem einer Beschwerde der Berliner Verkehrsbetriebe (BVG) entsprochen wurde, die vor vier Wochen ihr Urheberrecht am Netzübersichtsplan (BVG-Link) geltend machten und die weitere Verwendung auf Nachfrage nicht gestatteten. Weder die Nutzung der Fahrplandaten (deren Abfrage über den Verkehrsverbund Berlin/Brandenburg (VBB) erfolgt) noch die Anwendung an sich wurden von den BVG beanstandet. Die Beschwerde betraf allein den Vertrieb des Netzübersichtsplans als PDF mit der Anwendung. Das Angebot der BVG, auf den Netzübersichtsplan zu verlinken, wurde nicht in Anspruch genommen, da diese Möglichkeit bereits jedem Benutzer selbst offen steht und keinerlei Integration mit der Ortungsfunktion des iPhones erlaubt.
Die Veröffentlichung des Updates ohne Netzübersichtsplan soll zeigen, dass die Einwände der BVG grundsätzlich akzeptiert und respektiert werden, auch wenn die Beschwerden vieler Nutzer verständlich und nachvollziehbar sind. Neben der taz griffen das Thema u.A. heise, Spiegel Online und auch internationale Zeitschriften wie Wired sehr kritisch auf. Die BVG reagierte heute mit einer eigenen Pressemitteilung auf die Berichte und äußert sich damit seit meiner unbeantworteten Mail mit einem Angebot zur Zusammenarbeit vor vier Wochen zum ersten Mal.
Die BVG weist auf ihre auch mit allen anderen Telefonen nutzbare Mobilseite hin, die als Mehrwert zwar eine Echtzeitauskunft bietet, allerdings ebenso keinen Netzübersichtsplan. Daneben unerreicht: eines der beliebtesten Features der iPhone-Anwendung Fahr-Info Berlin, die Anzeige der nahegelegenen Haltestellen zur schnelleren Auswahl, die sich auf die Ortungsfunktion des iPhones verlässt und wohl ein Grund dafür sein dürfte, warum manche Leute eben nicht alle anderen Telefone kaufen.
Ich glaube weiterhin daran, dass die native Anwendung einer Webseite jederzeit eine Nasenlänge voraus sein kann. Nun ist Fahr-Info Berlin noch nicht der Usability letzter Schrei, aber an einer verbesserten Version wird gearbeitet – die übersichtliche Darstellung der Verbindungen an der Zeitachse bleibt dabei auf jeden Fall erhalten. Weitere kommende Features sind z.B. mehr Haltestellen mit Geokoordinaten, eine Integration des iPhone-Adressbuchs und Google Maps-Wegbeschreibungen zur nächsten Haltestelle.
Ich sehe in der VBB nach wie vor einen verlässlichen Anbieter von Fahrplanauskünften, und sollte die BVG Interesse an einer Zusammenarbeit haben, ist sie wie jeder andere Verkehrsbetrieb jederzeit gerne willkommen.
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